Writers portraits with feeling
A mildly smiling Alice Walker, a somewhat absent-minded William Styron and an unflinching Pat Conroy wearing a peaked cap are currently being showcased in Helsinki. In New York -born photographer Curt Richter’s exhibition one can intimately sense the feelings of the portrayed.
– Alice Walker gave me 20 minutes of her time. But her absence in the exhibition would have been unforgivable, says Richter, smiling broadly. Faces and Stories -exhibition consists first and foremost of portraits of American southern writers. Curt Richter has photographed more than 200 writers and presented them all in a book, and about a third of them can now be seen in the exhibition.
-Alice Walker was the last one of my 200 models. That was a nice way to finish the project, which at first I thought that would take three months. But it took two years, describes Richter.
He now resides in Helsinki, together with his family. He also teaches photography in Helsinki University of Industrial Arts. Curt Richter specializes in an ancient method of photography, platinum-palladium printing. He works with a 8″ x 10″ monorail camera. The prints in the exhibition are platinum prints with a soft matte finish. All prints are hand made, and the resulting humane touch can be observed in the overall result.
You can’t have a story without a conflict. That was the starting point for Richter’s mammoth project.
– The most difficult thing was to bring variation to the portraits. And to make a person seem alive, in front of a dark background. One of the trickiest cases was Harry Crews, who at first wouldn’t even response to my letters and phone calls.
– A friend taught me that in order to succeed, one must also accept the risk of failure. Keeping this in mind I tried once more to contact Harry, and then he finally agreed to meet me. He sulked for the first then minutes, but after that he warmed up to me.
William Styron’s melancholy was, as it proved out, sickly.
– He was seriously depressed and it was impossible to make contact with him. I tried to tell funny stories and he’d laugh – but then he immediately sank back to his own gloomy world.
Eudora Welty and Curt Richter got well along from the start. To her Richter dared to confess, that he is related to General William T. Sherman, who is quite an unpopular character in southern states after the Civil War.
– She shook her finger at me, but that was all, smiles Richter.
Curt Richter’s earlier work can be admires in MoMa, New York and in Victoria and Albert museums in London.
– Annika Hallsten
Faces and Stories in Zone Gallery until 15th of February 1998. Gallery address: Skarpskyttegatan 11, open Tuesdays to Fridays 11am-17pm and Saturdays-Sundays 12pm-16pm.
Click here to read original article in Swedish
Författarporträtt med känsla
En milt leende Alice Walker, en något frånvarande William Styron och en bestämd Pat Conroy i skärmmössa finns just nu avbildade på fotografi i Helsingfors. På New York-födde fotografen Curt Richters utställning är känslorna hos alla de avporträtterade nära.
-Alice Walker gav mig 20 minuter. Men om hon inte hade varit med på utställningen hade det varit oförlåtligt, konstaterar en brett leende Richter.
Faces and Stories heter den här utställningen som alltså framförallt består av porträtt på författare från Amerikas sydstater. Curt Richter har fotograferat drygt 200 författare, presenterade i en egen bok, och närmare en tredjedel av hans porträtt finns nu utställda.
– Alice Walker var den sista av de 200 som jag fotograferade. Och det var ett trevligt sätt att avsluta arbetet på.
– Jag trodde att projektet skulle ta några månader. Men det tog två år, beskriver Richter som nu är bosatt i Helsingfors. Här finns hans familj och här
undervisar han i fotografi vid Konstindustriella högskolan. Curt Richter är specialiserad på gamla fotometoder med platina- och palladiumteknik. Han arbetar med en 8″ x 10″ bälgkamera och kopiorna på utställningen är platinakopior med matt yta. I kombination med att vaije kopia är handgjord blir resultatet synnerligen humant.
You can’t have a story without a conflict (utan en konflikt föds det ingen historia) var utgångspunkten för Richter då han inledde sitt mammutprojekt.
– Svårast var det att variera porträtten. Och att göra en person levande, framför en mörk bakgrund. Bland de riktigt knepiga att fotografera var den buttre Harry Crews som i det längsta vägrade svara på Richters brev och telefonsamtal.
– En vän hade lärt mej att för att lyckas måste man acceptera risken att misslyckas. Den insikten förmedlade jag vidare till Harry och då tog han emot mig. I tio minuter förolämpade han mig men sedan hade vi riktigt trevligt, minns Richter.
William Styrons melankoli var, skulle det visa sig, sjuklig.
– Han var svårt depressiv och omöjlig att få kontakt med. Jag berättade en rolig historia och han skrattade artigt men försjönk genast i sin egen värld.
Eudora Welty och Curt Richter kom däremot väl överens. För Welty vågade Richter till och med avslöja att han är släkt med general William T. Sherman, som sedan det amerikanska inbördeskriget är en impopulär person i sydstaterna.
– Hon hötte med fingrarna men det var allt, småler Richter.
Curt Richters tidigare arbeten kan beundras på bland annat MOMA i New York och på Victoria and Albert Museum i London.
– Annika Hallsten
–
Faces and Stories visar pd Zone Galleria till den 15 februari 1998. Galleriets adress är Skarpskyttegatan 11 och det är oppet tisdagar-fredagar 11-17 och lordagar-sondagar 12-16.